有两个年轻人都很喜欢画画，一个年轻人很有绘画天赋，家境也很富裕，而另外的一个年轻人则资质差一些，家庭贫困。在二十多岁的时候两个入都默默无闻，很有天赋的年轻人开始不耐烦了，开始抱怨成功遥遥无期。
另一个年轻人则因为生活所迫不得不去跟人学做木匠，可是他对绘画的热爱从来没有减弱，每天无论回来得多晚、多累，他都要点亮油灯，伏案画一个小时。就是在走村串户为别人做木工活的时候，他的工具箱里也时刻装着笔墨纸砚，在休息的短暂时间里他都会找一个地方练习画画。
这个年轻人为了画画，特地花钱买了几只虾，每天早晨的时候他都会仔细的观察这些虾，然后白天的时候在心里琢磨，有空的时候就试着把脑海中的虾画出来。
此时，那个天赋较好的年轻人早把画笔扔了，过着醉生梦死的生活，而他富裕的家境也渐渐地败落了。几十年过去了，他成了一个靠乞讨生活的流浪汉，而那个穷困的木匠则成了着名的画坛大师，他就是后来蜚声中外的大画家齐白石。
齐白石成了画坛大家后，当初的那个年轻人，现在的那个流浪汉很是不解，为什么他天赋没有自己高，却反而成了画坛大家？他特地找到了齐白石，这时候他和齐白石都已经是年过六旬的老人了，不同的是齐白石是画坛大家，而他却是一个无家可归的流浪汉。
两个人促膝交淡，齐白石听他感慨着生活的艰辛和对自己从事绘画而半途放弃的深惋叹惜，说道：你想错了，其实成功远远没有你想得那么艰辛和遥远，我从一个木匠到今天的画家，只需要4年的时间！”
齐白石说道：是呀，我从20岁的时候开始真正的练习绘画，在35岁每天只能有一个小时的时间来练习画画，一天一小时，一年365天，只有365小时，365小时是15天，每年有15天，那么15年就有225天。而从35到55岁的时候，我每天有两个小时的画画时间，一共是730小时，这是31天，20年是620天。而从55岁开始到60岁，我每天用于绘画的时间是10小时，每天10小时，一年是3650小时，是152天，而5年是760天。从20岁到35岁之间的225天，在35岁到55岁之间的620天，再加上55岁到60岁之间的760天，我绘画共用了1605天，折合起来只是4年多的一些时间。”
那个人愣住了：4年多的一些时间是一个天资比自己差许多的人从一个木匠到画家的成功时间，自己的生命过去60多年了，这是多少个4年呀！