从1941年9月9日到1944年1月27日，在被纳粹法西斯围困的872个昼夜中，在死亡线上顽强挣扎的苏联人，赖以强化内心希望的就是125克黑面包”。在列宁格勒被德军重兵围困的绝望日子里，按照最大的供应能力，列宁格勒平民每天所能得到的唯一食物，就是这125克黑面包。
这125克黑面包，成了列宁格勒人支撑生命的底线；这125克黑面包，也成了对侵略者的一种控诉——列宁格勒围城战是近代历史上主要城市遭受封锁时间最长、破坏性最强和死亡人数第二多的血腥战役。
由于德芬联军对列宁格勒恐怖而漫长的封锁，该城的公共设施、水电气能源和粮食供应遭到了最大程度的破坏和限制。当所有的禽类、老鼠、虫子和宠物被生还者吃光后，人类同类相食的情况在1941年至1942年间的冬季赫然出现，列宁格勒俨然已是一座人间地狱。1941年10月7日，最高统帅部作战局局长阿尔弗莱德·约德尔炮兵上将签发希特勒的重要指令，强调围困列宁格勒的德国国防军禁止接受该城的任何投降，欲将列宁格勒在生不如死的情况下置于死地。
一个叫坦雅·萨维切娃的11岁小女孩，在日记中记录了当时悲惨的饥饿状况，以及她祖母、舅父、父母和兄弟的逐一死亡，日记最后写道——他们都饿死了，现在只剩下我自己。围城结束后，小女孩也死于营养失调，她的日记后来在纽伦堡审判中被作为纳粹暴行的物证展示。
在起初17个月的围困中，也就是从1941年9月9日到1943年1月18日，希特勒下达了刻不容缓的任务，就是要从地球上抹掉列宁格勒，杀光、饿死居民，消灭无产阶级革命的摇篮。希特勒特别强调——以夺取列宁格勒为主要目标，这样可以夺得整个波罗的海沿海的控制权，并与芬兰军队会合。自然应该先占领列宁格勒，而且要毁灭它，这不仅可以取得巨大的战略利益，让德国牢牢钉死彼得大帝打开的欧洲之窗”，把波罗的海变成德国的内海，并且通过占领布尔什维克的摇篮，瓦解敌人的反抗意志。
在围困列宁格勒的同时，德军从1941年8月开始对该城进行不间断的炮轰，到1942年，因装备改善而达到炮轰高峰，密集的炮轰一直持续到1943年。德军的炮击和空中轰炸共造成列宁格勒5723名平民死亡，20507名平民受伤。
为了拯救列宁格勒，斯大林于1941年9月10日派朱可夫取代伏罗希洛夫，担任列宁格勒方面军司令员，开展了更加艰苦卓绝的列宁格勒保卫战。为了抗击纳粹的残酷封锁，苏军开始建立一条进入市内的物资供应线，即拉多加湖冰上生命线”，在温暖的季节可驾船通过，而在冬季冰封时也可从湖面的南侧通过车辆，向列宁格勒运送稀少而珍贵的救济物品和军事物资。
实际上，早在1943年1月12日，苏军就实施了一个火星行动”，由列宁格勒方面军和沃尔库霍夫方面军发起联合攻势，该攻势一举突破了德军在拉多加湖的南翼防线，1月18日两支方面军成功会师，为包围圈中的列宁格勒人打通了一条宽10到12公里的生命走廊，令苏军可以向城中被困的居民顺利运送救济物品。
最终解除轴心国对列宁格勒的围困是在1944年1月27日，苏军发起了列宁格勒-大诺夫哥罗德攻势，赶走了盘踞在城南郊区的德军。这是一次由列宁格勒方面军、沃尔库霍夫方面军、波罗的海沿岸第一和第二方面军联合实施的突击行动，彻底驱散了围绕列宁格勒近3年的纳粹阴影，一劳永逸地让这座面向欧洲之窗”的历史名城重新享受到灿烂的阳光和新鲜空气，并且回到健康而自由的生活状态中。
据军事历史学家分析，真正意义上的列宁格勒会战长达37个月，从1941年7月直至1944年8月。这座在灾难和压迫中显得更加挺拔的城市，付出了骇人的代价，将德国精锐的北方集团军群牢牢拴在了苏联西北战场，并迫使芬兰于1944年9月退出战争，使德军北翼面临崩溃的局面。
在这场空前而灭绝人性的封锁战中，列宁格勒平民饿死、冻死的人数无法估量，从50万到100万再到150万，不同的死亡人数见于各种军事史料中。有的军事历史学家认为，列宁格勒围困战的残酷已达到人类生命承受的极限，远远超过莫斯科保卫战、斯大林格勒战役、广岛与长崎的原子弹破坏。