唐朝有一位和尚，时常背着一个布袋子在社会各阶层行慈化世，因此人们叫他布袋和尚。一天布袋和尚游方到乡下，与一农夫一起插秧，边插边后退。布袋和尚突然心有所悟：正因为能够退后，所以才能把稻秧全部插好，这时的退步，不正是在向前展进吗？于是，他思想火花突然迸发，当即吟诗一首：手把青秧插满田，低头便见水中天，心地清净方为道，退步原来是向前。
不要以为布袋和尚的退步原来是向前只是对插秧劳动的描写，它其实包含着一种深刻的人生哲理。古今中外有很多深明此理的事例。
德国伟大的作家哥德有一天到公园散步，迎面走来了曾经对他的作品提过尖锐批评的评论家，这位评论家在哥德面前昂着头，高声地喊道：我从来不给傻子让路！哥德却主动退后，并微笑着说：我的做法却正好与阁下相反！这位评论家闻言后红着脸站到了一旁，让歌德先走。这里哥德退步，不仅避免了一场无谓的争吵，也显示了自己的心胸和气量。
清朝宰相张廷玉与一位姓叶的侍郎都是安徽桐城人，两家毗临而居，都要起房造屋，为争地皮，发生了争执。张老夫人便修书北京，要儿子出面干预。张廷玉看罢来信，立即写了四句话寄给了母亲：千里家书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。张母见书明理，立即把墙主动退后三尺；叶家见此情景，深感惭愧，也马上把墙让后三尺。这样，张叶两家的院墙之间，就形成了六尺宽的巷道，成了有名的六尺巷。这里张廷玉退步失去的是祖传的三尺宅基地，换来的却是邻里和睦的友谊以及流芳百世的美名。
留美的计算机博士高俊海毕业后回国找工作，结果好多家公司都不录用他，思来想去，他决定收起所有的学位证明，以一种最低身份去求职。不久他就被一家公司录用为程序输入员。这对他来说简直是高射炮打蚊子，但他仍干得一丝不苟。不久，老板发现他能看出程序中的错误，非一般的程序输入员可比。这时他才亮出学士证，老板给他换了个与他所学专业对口的工作。过了一段时间，老板发现他时常能提出许多独到的见解和有价值的建议，远比一般的大学生要高明，这时，他又亮出了硕士证，老板见后又提拔了他。又过了一段时间，老板觉得他还是与别人不一样，就对他质询，此时他才拿出了博士证。这时，老板对他的水平已有了全面的认识，毫不犹豫地重用了他。高俊海就是成功地运用了退步之法，以退为进，由低到高，让人一次次刮目相看走向成功的。
生活中我们还可以看到很多退步的情形：船舶前行，双桨却往后划动；船夫点篙，双手顺着竹竿一节一节后移；箭拉得越往后，射出的距离就越远，拔河比赛越往后退就越能赢一句话：退，是为了更好的进。