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古往今来的大人物，如果每个人的特点都用一个字概括，那么给曾国藩的只能用这个字：笨。
他笨到什么程度呢？
中国古代科举，最低一个等级是考秀才。大约相当于今天的大学本科。曾国藩考这个秀才，考了整整七次。
如果今天谁高考复读了六次，大家是不是要怀疑他的智商有点问题呢？
梁启超说：文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中称最钝拙”。翻译过来就是曾国藩曾文正公确实没有什么过人的天才，他在当时的著名人物里是最笨的。
比如小他一岁的左宗棠，十四岁参加湘阴县试，名列第一。胡林翼因为家里不让他过早科考，二十二岁才参加科举考试，结果当年就中了秀才，接下来举人和进士也都是一考即中。李鸿章也是十七岁即中秀才。比曾、左、李稍晚的梁启超更是天资超迈，十一岁中秀才，十六岁中举人。
曾国藩自己常说吾生平短于才”，秉质愚柔”。他说，自己读书做事，反应速度都很慢：余性鲁钝，他人目下二三行，余或疾读不能终一行。他人顷刻立办者，余或沉吟数时不能了。”看书，别人都看了好几行了，我一行还没看明白。办事，别人很快处理好了，我想半天也没想清楚。
这不完全是谦辞，事实也一定程度上如此。所以他的老朋友左宗棠一向瞧不起曾国藩，一生不停地挤兑他，总是不留情面地批评他才短”，欠才略”，才亦太缺”，于兵机每苦钝滞”。他的学生李鸿章后来也当面说过他太儒缓”。（曾国藩日记：少荃论余之短处，总是儒缓。”）就是反映太慢。
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但是，在同时代的这些人当中，曾国藩取得的成就最大。他立功立德立言三不朽，左宗棠、李鸿章都得排他后头，梁启超更是名气不如他。
恰恰是因为曾国藩比别人笨”。曾国藩从笨”中得到了好处，悟出了道理，总结出了经验。
什么好处呢？
第一，笨人逆商高。
逆商又叫挫折商、AQ，英文是AdversityQuotient，全称逆境商数。它是指人们面对逆境时的反应方式，即面对挫折、摆脱困境和超越困难的能力。IQ、EQ、AQ并称3Q，有专家甚至断言，IQ的作用不如EQ和AQ。
智商高、条件好的人很多逆商都低。从小到大都在享受着优先权、沉溺在赞美声中，听不得反对意见，所以生性冷漠，不善阿谀，在人际交往通常处于被动。一旦陷入逆境，就很难再度振作起来。
笨拙的人从小接受挫折教育多，总是失败，总是摔跟头，因此抗打击能力特别强。同样的打击，AQ高的人产生的挫折感低，而AQ低的人就会产生强烈的挫折感。
同时笨人因为没有智力资本，因此比别人更虚心，能诚恳待人，做事也更肯付出。
曾国藩就是这样，虽然总也考不中，但是仍然场场不落，只要有考试，必然最先一个进场，最后一个出场。
他知道自己笨，也知道解决自己雄心与头脑的差距，只有一个办法，那就是超人的努力。
这是第一个好处。
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第二个好处，笨人做事踏实，不懂取巧，不走捷径，遇到问题只知硬钻过去，因此做事不留死角。
曾国藩后来能够打通科举这条路，靠的完全是笨劲”。
他父亲的教学方法非常简单，就是要求他不读懂上一句，不读下一句。不读完这本书，不摸下一本书。不完成一天的学习任务，绝不睡觉。
曾国藩回忆说：国藩愚陋，自八岁侍府君于家塾，晨夕讲授，指画耳提，不达则再诏之，已而三复之；或携诸途，呼诸枕，重叩其所宿惑者，必通彻乃已。”就是说，八岁起，我父亲就亲自教我。他从早到晚，教导不停，我记不住，他就反反复复教，听不懂，他就一遍一遍讲。走在路上，他也在讲，晚上睡觉躺在床上，他也在讲。一定要我学会了才罢休。
这种笨拙”的学习方式，在曾国藩身上培养起超乎常人的勤奋、吃苦和踏实精神，也打下了非常扎实的知识基础。他考秀才考了七次，后来举人和进士却考得顺利，就是因为他基础打得牢。
开了窍后，就能一顺百顺。
相反，那些有小聪明的人不愿意下笨功夫，遇到困难绕着走，基础打得松松垮垮，结果走不远。
所以，笨拙”看起来慢，其实越到后来就走得越快，就好比盖房子，因为基础打得牢，房子就盖得比别人高。
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所以，曾国藩的人生哲学是尚拙”。既然天性钝拙，那么曾国藩就充分发挥钝拙的长处。他一生做事从来不绕弯子，不走捷径，总是按最笨拙、最踏实的方式去作。
我们看曾国藩当官。他在北京做翰林的时候，比别人升的都快，十年七迁，为什么呢？
因为他做事比别人认真负责。进翰林院的人都是才子，都有才子气，文人气，就是眼高手低、看不起俗务。翰林虽然没有多少事，但是偶尔也有任务派下来。别人都是做做样子，不认真。但是你交给曾国藩点什么东西，他都会全力以赴，认认真真，一丝不苟地完成。
曾国藩对待下属，第一个特点就是不玩心眼。他说，驭将之道，最贵推诚，不贵权术”。要对同事下属推心置腹。
我自信亦笃实人，只为阅历世途、饱更事变，略参些机权作用，把自家学坏了。实则作用万不如人，徒惹人笑，教人怀憾，何益之有？”
就是说，我原本是一个老实人，没什么太多的心机。但是以前因为在官场上混，也学了些权术，结果一个是把自己的心术学坏了，另外一个，咱们笨人，用这些权术用得不如别人好，往往会让人看出来，只让人笑话，有损无益。
曾国藩又说：
纵人以巧诈来，我仍以浑含应之，以诚愚应之，久之，则人之意也消。若钩心斗角，相迎相距，则报复无已时耳。”
纵使别人都对你使心眼，你要坚持假装不知道，一直以笨拙、真诚来回应他，时间长了，他也不好意思和你耍心眼了。如果你也和他钩心斗角，两个人进入恶性循环，那事情只能会越来越坏。对谁都不好。
所以湘军中，虽然别人都比曾国藩聪明，左宗棠，李鸿章，胡林翼，都是人精，但是大家都服曾国藩。
因为曾国藩表里如一，说话算数，从不玩心眼。在曾国藩的带领下，湘军中谁也不用权术，不用机心，就形成了一种说真话办实事的风气，谁也不玩心眼儿。这样湘军内部反而很团结，办事效率很高。
笨人曾国藩的战术方法就是六个字，叫做结硬寨、打呆仗”，或者叫打死仗”。曾国藩后来自己总结说：十馀年来，但知结硬寨、打呆仗，从未用一奇谋，施一方略制敌于意计之外。”
怎么个笨法呢？我们先来看这个结硬寨”。湘军行军作息表，是每天要花四小时行军，走三十里。然而就不走了，干什么呢？再花四小时挖沟修墙。每天扎下营盘之后，不管军队多么劳累，都必须首先环绕营地挖两出道很深很宽的深沟，沿着这个沟再筑起两道很高很厚的高墙，把自己保护起来。这种做法确实极为笨拙，因为修墙挖壕是极为费工费力的事。这样，湘军就从一支军队变成了民工建筑队”，行起军来如同蜗牛爬行一般，每天行程不过三十里。
湘军为什么这样做呢？因为军事首重自固”，就是先要保存自我，然后才能谈到争取胜利。《孙子兵法》说：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”就是说，你自己先要立于不败之地，再等着敌人给你机会。
太平军作战的风格和曾国藩恰恰相反，习惯于跨省大规模高速度调兵，而且善于使用计谋，经常搞围魏救赵之术，看起来非常厉害。
曾国藩就是这样用笨着，以少胜多，湘军在人数上一直远远少于太平军，但是最后却一点点地把几十万太平军吃掉。因为你再聪明，如果你不谨慎总会犯错误。曾国藩就把握住一条，我用最稳妥的办法，等你犯错误，一犯错误，就把你吃掉。这样你的总数是不断减少的，我却能不断增加。
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所以，如果说我们的人生哲学是尚巧”，那么，曾国藩的人生哲学却是尚拙”。他最有名的一句话是，天下之至拙，能胜天下之至巧。”
用郭嵩焘的话来解释曾国藩的成功是最恰当的。郭嵩焘在日记中说，有一个朋友问他，为什么湖南这么出人才。他回答说：楚人只带三分蠢气，盖孔子所谓其愚不可及。”湖南人为什么最终平定了太平天国呢？因为湖南人在曾国藩的带领下，都变得很蠢”，所以愚不可及。朋友听后十分同意，说：自古成名者，多由笨干，是以有字颠、画迂、诗痴，浮光掠影，终不济事。”
作为一个儒者，曾国藩一生立身行事，纯然是按《大学》的逻辑架构展开，因此他的一生，只做了四件事：修身、齐家、治国、平天下。