每个人的梦想各不相同，实现的途径也多种多样。条条大路通罗马，奋斗不息就有望成功。但光知道努力还不够，得明确自己的方向，并且对怎样实现目标有着清晰的规划。
清朝顺治到康熙年间，穷孩子汤天池到芜湖一家铁匠铺做学徒。铁匠铺旁边住着一位画师。汤天池非常喜欢画画，劳作之余总爱去看画师作画。他还抽空在江边以沙滩为纸，以竹枝为笔，描绘虾蟹鱼鳖、芦苇垂柳、渔舟灯火。
时间一久，画师开始烦了。当汤天池提出想学画时，画师猛泼冷水，说他是个没有学画资质的笨人。汤天池听后不但没有放弃，反而更加发奋练习。他还立志，要用锻铁之法来作画。
打铁与绘画本是两个毫不相干的行业。在此之前，从来没有人以铁作画。一个没人指导的小铁匠，别说开辟一门新的艺术领域了，能不能成为专业画师都得打个大大的问号。
汤天池一面练习绘画技巧，一面以锻铁技术尝试只做一些如蝉、螃蟹、树叶、菱角之类的小作品。通过刻苦钻研，他打造的动植物小景铁画栩栩如生，颇有神韵。小景铁画艺术已经变得比较成熟，汤天池开天辟地的尝试终于有了回报。按照常人的观点，他能走到这一步，已经是个励志的传奇故事了。但汤天池并不满足，而是继续钻研大幅山水铁画。由于苦思不得其法，汤天池登门向画师邻居请教。
那位高傲的画师不是别人，正是明末清初的山水画大师萧云从。萧云从原本看不起这个干粗活的小铁匠。但汤天池锲而不舍的精神彻底打动了他。俩人从此成为至交，经常共同切磋绘画艺术。
在萧云从的启发下，汤天池将减笔皴”的绘画笔法融入锻铁工艺，成功打造出了大幅山水铁画。他的铁画融合了国画、金银器、剪纸、雕塑等艺术门类，将山石、峰峦、树皮等的纹理细节展现得极其生动，并运用黑白对比等手法营造出了画面的立体感。刚劲豪放、古朴典雅的铁画艺术，堪称中国传统艺术的瑰宝。人民大会堂里的巨型绘画《迎客松》，就是以黄山千年迎客松为素材而创作的铁画。
铁画艺术的诞生让汤天池名噪一时。但除了好友萧云从外，大多数文人墨客都认定这个穷铁匠的作品根本算不得什么高雅艺术。汤天池也不喜欢与俗儒结交。于是他的铁画光叫好不叫座。直到百年后，户部主事黄钺将汤天池的铁画带入京城，献给爱好书画的乾隆皇帝，芜湖铁画才得以广泛流传。许多铁匠也争相学习铁画艺术。于是，汤天池被后世尊为铁画艺术的开山祖师。
如果汤天池当初放弃了学画，他可能只会成为一个默默无闻的铁匠师傅；如果汤天池当初弃铁从画，他也未必能成为众人敬仰的一代铁画名家。偏偏他从两难选择中闯出第三条路——将自己擅长的锻铁技术与所喜欢的国画艺术相结合，开辟了独具一格的铁画艺术。
当初萧云从骂汤天池笨，是因为汤天池毫无绘画基础，不具备讨论国画艺术的资格。而汤天池为了圆自己的作画梦，在打铁之余不断学习国画技法，并不断尝试锤制小景铁画。如果没有这一点一滴的积累，他再努力也感动不了山水画名家萧云从，俩人也就不会共同研究大型山水铁画的独特技法了。
成功之路有时很窄，你必须战胜许多困难，打败许多对手，才能登上领奖台；成功之路有时很宽，你不一定要与别人挤在同一座独木桥上。另辟蹊径，说不定反而比挤在那个看起来像捷径”的独木桥上，更快到达目的地。当然，前提是你的目标与规划要足够清晰。
一位10岁的奥地利乡村少年，对未来有着无限遐想。他很瘦小，却立志要成为一个世界健美冠军，一个家喻户晓的电影明星。
这位少年不但先后完成了这两个目标，还成了美国前总统肯尼迪的女婿，美国加利福尼亚州的州长。这一切都要归功于少年给自己制订了清晰可行的人生规划。
为了变成肌肉最发达的男子汉，少年收集了大量健身杂志，并按照上面介绍的方法进行训练与饮食。
16岁时，少年第一次参加奥地利的全国健美比赛。3年后，19岁的他在德国举办的欧洲健美锦标赛上一举夺魁，成为那一届的欧洲先生”。
恰在同一年，他的偶像美国健美先生雷戈帕克邀请这位奥地利小粉丝去自己的豪宅做客。少年之前多次给偶像写信表达敬仰之情，这股灼热的诚意最终打动了雷戈帕克。雷戈帕克传授了不少健身经验，让少年获得了更快的进步。此次美国之行点燃了少年的美国梦。尽管他的英语不好，也不适应美国的生活习惯，但他还是到美国南加州——当时的健身圣地”定居。他的努力得到了美国健身界教父”乔韦德尔的赏识。
20岁时，少年一战成名，勇夺环球先生”。此后他共获得了13个世界冠军头衔，几乎在当时所有世界级比赛中独占鳌头，7次成为奥林匹克先生”。这至今仍是健身界空前绝后的纪录。
荣誉的背后，是他付出了超乎常人的努力。据说，其他运动员都不喜欢这个奥地利小子与他们同时训练。因为大家通常每周只训练2~3天，每天2~3个小时。唯独他每周天天训练6个小时。当人们看到这位前奥林匹克先生钢铁般的肌肉时，不难想象他平时在健身房里是多么全神贯注。
就在达到健身事业的巅峰时，他毅然奔向了第二个梦想——做电影明星。好莱坞里不乏半路出家的演员，但是像他这样的人却不多。创造不朽的成就后，再全身心投入另一个毫不相干的领域，这种人生大冒险，没几个人有魄力去做。但他勇敢地去做了，而且做得执着而聪明。他正式移民美国后不久就接到了一部电影。导演卡梅隆原本想让他演作为英雄的男主角，他看过剧本后却决定出演大反派。为了说服导演，他不断陈述自己心中的梦想。最终，卡梅隆答应了他的要求。果然，他凭借这个角色赢得了空前的好评，成为一线国际动作明星。
他就是银幕上与现实中的硬汉代表阿诺德·施瓦辛格。从奥地利乡村少年到美国巨星，从体育界世界纪录创造者到好莱坞的魔鬼终结者”，这条路的艰辛一目了然。但施瓦辛格硬是用清晰的规划与数倍于人的努力，把一个个人生目标都实现了。
有的人从小立下志向，看起来努力了很久，后来却放弃了。他们找不到通往成功的路径，于是在人生的迷雾中偏离航道。他们一辈子都会咀嚼这个被封印的梦，心中默默流泪。
而那些成功实现梦想的人，未必个个都是从小立志，也有不少是半路出家的。他们的起点低、起步晚，但依然能完成自己的心愿。因为他们有清晰的目标与规划，无论走得多远，走得多慢，都不会迷失自我。
都说时势造英雄，能笑到最后的没几个。胜利者未必十项全能，却有如天助；失败者或许近乎完美，奈何时运不济。其实，两者的根本差异不在于玄虚的天命”，而在于人事。胜利者跟对了人，做对了事，故而能让自己的努力产生远超对手的价值。