过春节要放鞭炮是中华民族几千年的风俗，每当春节来临，家家户户的鞭炮声就此起彼伏，尤其在年三十晚上12点左右，鞭炮和礼花的燃放使过年的氛围达到了最高潮;将人们的新春的愉悦氛围在一阵阵鞭炮声中变得更加浓郁。
传说很久很久以前，有一种叫年”的怪兽。说龙不像龙，说麒麟不像麒麟，非常凶猛。每到没有月亮的黑夜，它就跑出来吃人。人们都很害怕这个怪兽，每天惶惶不安。天上的玉帝知道了，派神农老祖来降伏年”。神农老祖对着年”一阵鞭打，然后把它关进了天牢。
可是不久，玉帝又可怜起年”来，答应每年月亮圆过十二回后，就放它下凡界，给它一个夜晚的时间吃东西。这晚就是年三十夜”。年”回到人间后，变得更加凶残，一次能把一个村庄的人都吃光。每到年三十夜，年”都要到人间来吃人，而这一夜，所有的人家都彻夜不眠。有一年，一位八十多岁的老人对大家说：与其等着白白被年”吃了，还不如团结起来跟它斗呢!”
于是年三十夜，人们聚集在一起，点燃了一捆捆的青竹。冲天的火光和劈里啪啦的爆裂声，把年”吓得抱着脑袋，逃回了天上。
天亮了，人们纷纷走出家门，寻亲访友，连声说：恭喜恭喜!”大家庆贺没有被年”吃掉。果然，人们通过团结打败了庞而凶猛的年”初一开始拜年，从此过年放鞭炮和拜年的习俗沿袭到了今天。
据说鞭炮起源于爆竹。自古以来流传着这样一种说法：很久以前，每年农历除夕的晚上会出现一种叫年”的猛兽，为了吓退这种猛兽，人们就在家门口燃烧竹节(或者用红色的物品贴在房外)，由于竹腔内的空气受热膨胀，使得竹腔爆裂，从而发出巨响，借此驱赶年兽。随着火药的发明，火药爆竹取代了过去的竹节爆竹。
相传，中国古时候有一种叫年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。"年"长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避"年"兽的伤害。这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避"年"兽，那老人捋髯笑道："婆婆若让我在家呆一夜，我一定把"年"兽撵走。老婆不信，仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。半夜时分，"年"兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。"年"兽浑身一抖，怪叫了一声。"年"朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来"砰砰啪啪"的炸响声，"年"浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，"年"最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。"年"大惊失色，狼狈逃蹿了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在"啪啪"炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷穿新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶"年"兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了汉族民间最隆重的传统节日。